切削液是金屬切削加工的重要配套材料。人類使用切削液的歷史可以追溯到遠古時代。人們在磨制石器、銅器和鐵器時，就知道澆水可以提率和質量。在古羅馬時代，人們在制作活塞時運用橄欖油潤滑，16世紀使用牛脂和水溶劑來拋光武器。1775年的約翰威爾金森為了加工瓦特蒸汽機的汽缸而研制成功鏜床開始，人們在加工金屬物件使用油或者水來提率。到1860年經歷了漫長發展后，車、銑、刨、磨、齒輪加工和螺紋加工等各種機床相繼出現，也標志著切削液開始較大規模的應用。
19世紀80年代，科學家就研究切削液，并對切削材料進行評價工作，之后有學者發現并闡明了使用泵供給碳酸鈉水溶液可使切削速度提高對30%～40%的現象和機理。但是當時使用的刀具材料是碳素工具鋼，為防止刀具穩定切削液只是用來冷卻，故提出冷卻劑一詞。從那時起，人們把切削液稱為冷卻潤滑液。
隨著人們對切削液認識水平的不斷提高以及實踐經驗的不斷豐富，發現在金屬加工位置中注入油劑可以使加工表面光滑圓潤。一開始人們采用動植物油來作為切削液，使用周期短且容易變質。20世紀初，人們開始從石油原油中提煉潤滑油，并發明了各種性能優異的潤滑添加劑。在次世界大戰之后，開始研究和使用礦物油和動植物油合成的復合油。1924年，含硫、氯的切削油問世并獲得專利并應用于金屬切削加工。
